¿Te ha pasado alguna vez? Esa semana en la que tenías mil cosas que resolver, papeleo en el banco, cita con el pediatra, un informe que entregar con el plazo encima, y, con tanto lío, llegaste a casa por la noche y te diste cuenta de que se te había olvidado descongelar el pollo. Abriste el congelador y allí estaba, duro como una piedra, exactamente donde se quedó por la mañana. Es en ese momento cuando surge la duda de cómo descongelar pollo sin correr riesgos, porque la cena sigue teniendo que hacerse.
La respuesta corta: la forma más segura es en la nevera, con un día de antelación. Si se te olvidó, el agua fría y el microondas también sirven, siempre que el pollo vaya a la sartén justo después. La encimera, el fregadero y el agua caliente quedan descartados. He reunido aquí lo que recomiendan el Ministerio de Consumo, la Comunidad de Madrid y el servicio de inspección de alimentos del Gobierno de Estados Unidos (FSIS/USDA), con el tiempo de cada método, para que elijas según el reloj que tienes hoy.
La lógica es la misma del artículo sobre cómo descongelar carne bien, solo que el pollo pide dos cuidados más: no lavar la pieza cruda y cocinarla bien por dentro.
Cómo descongelar pollo en la nevera: la forma más segura si puedes planificar
En su guía para cocinar de forma segura, el Ministerio de Consumo pone en primer lugar la descongelación en el estante inferior del frigorífico durante 24 horas. Y en la guía para colocar los alimentos de forma segura recuerda que la nevera debe estar entre 0 y 5 °C. Los pasos son pocos:
- Saca el pollo del congelador y déjalo en su envase cerrado.
- Ponlo dentro de un plato hondo o de un recipiente tapado, porque el líquido que suelta el pollo crudo no puede gotear sobre nada más.
- Guárdalo en el estante de abajo, por debajo de lo que ya está listo para comer.
- A la hora de cocinarlo, tira el líquido del plato y lava el recipiente con agua caliente y lavavajillas.
Lo que más pesa aquí es el tiempo. La página del FSIS/USDA sobre el pollo (en inglés) explica que las pechugas sin hueso, las piezas con hueso y el pollo entero pueden tardar de 1 a 2 días, o más, en descongelarse en la nevera. Según la guía de descongelación del mismo organismo, incluso una cantidad pequeña, como media libra (unos 225 gramos) de pechuga sin hueso, necesita un día completo. Por eso, en la práctica, el pollo de la cena de mañana sale del congelador esta noche, y el pollo entero de la comida del domingo sale el viernes.
Eso sí, una vez descongelado, el Ministerio recomienda cocinarlo rápidamente. Más abajo te cuento en qué se diferencian aquí las fuentes.
¿Se te olvidó sacarlo? Agua fría o microondas
Para los días en que se te pasa, hay dos formas más de descongelar pollo rápido, con una condición que vale para las dos: en cuanto termina de descongelarse, se cocina. El Ministerio de Consumo cita el microondas con la opción de descongelar, pero el agua fría no aparece en su guía, así que entra como recomendación del FSIS/USDA.
En agua fría, con la bolsa bien cerrada
Mete el pollo en una bolsa que no gotee, sácale el aire y sumérgelo en un bol o en el fregadero con agua fría del grifo. Cambia el agua cada 30 minutos. Si la bolsa se rompe, la carne se empapa y además puede coger suciedad del fregadero, así que, ante la duda, usa una bolsa dentro de otra.
Según las cuentas del FSIS/USDA, un paquete de una libra (unos 450 gramos) de pechuga sin hueso se descongela en una hora o menos. En cambio, un pollo entero de 1,4 a 1,8 kg, o un paquete de piezas de ese peso, tarda de 2 a 3 horas. O sea, salva la comida que recordaste a primera hora, pero no la cena que recordaste en el último momento.
En el microondas, para cocinarlo enseguida
Es el más rápido y también el que pide más atención. Quita el pollo de la bandeja de corcho blanco, ponlo en un recipiente apto para microondas y usa la función de descongelar, con el peso y la potencia que indique el manual de tu aparato. De vez en cuando, para y dale la vuelta a las piezas para que el calor llegue por igual.
El cuidado tiene un motivo. El FSIS/USDA explica que algunas zonas del alimento pueden calentarse y empezar a cocinarse mientras otras siguen congeladas, y esa parte templada queda en el rango que el Ministerio sitúa entre 5 y 65 °C, en el que la mayoría de los microorganismos crecen rápidamente. Así que nada de descongelar a las cinco de la tarde para cocinar a las siete: sale del microondas y va a la sartén, al horno o a la freidora de aire.
En la vida real surgen imprevistos, y quizá no puedas dedicarle al pollo todo el mimo en la sartén. En ese caso, cocínalo como puedas, aunque acabe convertido en pollo desmigado para mañana, pero no dejes la pieza a medio templar esperando.
¿Ya está descongelado? No lo laves y cocínalo bien por dentro
Mucha gente aprendió a lavar el pollo crudo en el fregadero antes de aliñarlo (y seamos sinceras, la escena es casi una tradición familiar). Pero la Comunidad de Madrid recomienda no lavar el pollo crudo, porque puede salpicar y contaminar otros alimentos. La misma página recuerda que Campylobacter, la bacteria más asociada al pollo, no sobrevive cuando el alimento se cocina por completo.
Así que lo suyo es pasarlo de la bolsa directamente a la tabla o a la fuente donde lo vas a aliñar. Usa una tabla solo para lo crudo y, antes de tocar cualquier otra cosa, lávate las manos y lava el cuchillo y la tabla con agua y jabón.
Después viene lo que más cuenta en el pollo, que es la cocción. El Ministerio de Consumo pide que el alimento alcance los 70 °C en todas sus partes y, para el pollo, da una pista: que desaparezca el color rosa. La Comunidad de Madrid, que tiene una referencia específica para las aves, indica una temperatura interna mínima de 74 °C, con la carne sin color rosa y sin soltar líquido.
Si no tienes termómetro de cocina, merece la pena plantearte uno, porque es lo que resuelve la duda de una vez, sobre todo con piezas gruesas y pollo entero. El FSIS/USDA indica medir en la parte más gruesa de la pechuga y en la zona más interna del muslo y del ala.
Sin tiempo para nada: cocinar pollo congelado sí se puede
Se puede, y el FSIS/USDA dice que es seguro, siempre que sea en el horno o en la placa. El tiempo de cocción aumenta alrededor de un 50 %, así que una pieza que tardaría 40 minutos en el horno pasa a tardar más o menos una hora.
La misma orientación trae dos excepciones: no uses la olla de cocción lenta ni el microondas para cocinar el pollo todavía congelado. En esos dos casos, el organismo pide descongelarlo antes.
En la práctica, cocinar desde congelado funciona mejor con piezas separadas, como contramuslos, alitas o filetes finos, que cogen el calor por igual. Si el pollo se congeló en un bloque pegado, separa las piezas en cuanto se suelten en la sartén, para que el calor llegue a todas. Y el termómetro vale el doble aquí, porque es fácil que el pollo se dore por fuera y siga crudo por dentro.
Y si ni eso cabe en tu día, cambia el menú sin culpa. Pasa el pollo a la nevera para que sea la cena de mañana, y hoy prepara una de las recetas de cena rápida y fácil del blog.
¿Cuánto dura el pollo descongelado? ¿Y se puede volver a congelar?
Aquí las fuentes no dicen exactamente lo mismo. El Ministerio de Consumo indica que los alimentos descongelados deben cocinarse rápidamente y que nunca se debe volver a congelar un alimento descongelado, a no ser que se cocine antes. El FSIS/USDA es más flexible: admite guardar el pollo descongelado en la nevera uno o dos días más y volver a congelarlo crudo si se descongeló en la nevera, pero no si se descongeló en agua fría o en el microondas.
En casa, lo más prudente es seguir la regla del Ministerio y descongelar solo la ración de esa comida. Si sobra pollo ya cocinado, entonces sí puede ir al congelador.
Todo esto es más fácil cuando el pollo entra en el congelador ya separado en raciones planas, una por comida, que suelen descongelarse antes que un bloque grueso. Con el menú semanal decidido, sacar el pollo del congelador se convierte en una tarea más de la noche anterior. Y escribir la fecha en la bolsa, como aconseja el propio Ministerio, ayuda a usar primero lo que lleva más tiempo, la misma lógica de FIFO y FEFO en casa.
Qué hacer hoy mismo
Si el pollo de mañana sigue en el congelador, pásalo ahora a la nevera, en un plato hondo en el estante de abajo. ¿Se te olvidó? Agua fría o microondas, y directo a la sartén. Lo descongeles como lo descongeles, la regla final es la misma: sin lavarlo y bien hecho por dentro, sin rastro de rosa.
Este contenido es informativo y no sustituye la orientación de un dietista-nutricionista ni de otro profesional sanitario.
